Le bâtiment des convers

Sur les vues générales de l'abbaye de Vauclair au début du XX^e siècle, on ne voit que lui. Ou presque. A la différence de l'église et de l'aile des moines, le bâtiment des frères convers a échappé aux destructions survenues sous la révolution et poursuivies au cours du XIX^e siècle. 

Vue de l'abbaye avant les destructions de la Grande Guerre, perspective Sud-Est/Nord-Ouest. L'ensemble est dominé par l'imposant bâtiment des convers.
Carte postale Association des Amis de Vauclair.

Dans l'enclos abbatial, à l'Ouest de ce qui était le cloître, il impose ses impressionnantes dimensions : 70 mètres de long, 15 mètres de large hors œuvre et 23,75 mètres d'élévation au faîte des pignons. Les archéologues qui en font un descriptif détaillé le considèrent alors comme « l'une des plus belles œuvres de l'architecture monastique » ⁽¹⁾.

Classé Monument historique en 1907, cette majestueuse construction aux allures de grand vaisseau se dresse sur trois niveaux : deux niveaux voûtés, rez-de-chaussée et 1^er étage, complétés par un grenier. Orienté du Nord au Sud, elle présente deux façades latérales hautes de 13,50 mètres divisées en quatorze travées épaulées par des contreforts d'un mètre d'épaisseur et de saillie.    

Le rez-de-chaussée est distribué en deux salles séparées l'une de l'autre par un passage voûté au droit de la huitième travée. La salle au Nord, à usage de cellier, ne mesure pas moins de 33 mètres de long. Elle est formée de deux nefs voûtées que partagent six colonnes. La salle au Sud, 28 mètres de long, est également scindée en deux nefs qui prennent appui sur cinq colonnes. A l'extérieur de sa façade orientale, un escalier en pierre de 24 marches conduit au premier étage. L'absence de réfectoire dans l'aile des moines, attestée par les recherches archéologiques, laisse supposer que le réfectoire du bâtiment des convers du second monastère (XIII^e siècle) était utilisé par les profès, les frères convers étant alors bien moins nombreux qu'au XII^e siècle.

Lever de soleil dans le cellier.
DB/CG02.

Le 1^er étage du bâtiment des convers est constitué d'une salle d'une longueur de 66,20 mètres, composée de 14 travées. Cet immense espace est un dortoir qui peut recevoir 60 lits. Agrémenté au sol d'un carrelage, il bénéficie d'un éclairage abondant prodigué par 52 fenêtres. Depuis le dortoir, on accède au comble par deux escaliers à vis. La charpente de ce troisième niveau dégage un important volume permettant aux moines d'entreposer leurs récoltes.

Communément désigné sous le nom de “grange“, employé pour le stockage agricole après la révolution, ce bâtiment remarqué, objet de plusieurs études avant d'être classé MH, a été ruiné par les bombardements de 1917. Il en subsiste cependant des vestiges qui rendent compte de ses saisissantes proportions et de ses caractéristiques architecturales. Les façades et pignons offrent encore trois élévations intéressantes. On peut également admirer le passage voûté surmonté d'un oculus et, dans le cellier et le réfectoire, découvrir les colonnes, chapiteaux et consoles et leur ornementation.

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