Le réseau hydraulique

Quelques traces du réseau hydraulique de Vauclair, des vestiges de caniveaux, sont observables entre la salle des moines et le jardin des plantes médicinales au sud-est du site abbatial.

Vestiges du réseau hydraulique.
DB CG02.

Lors de la fondation, les moines ne se sont pas installés aux abords immédiats de la Lette, aujourd'hui l'Ailette, mais 500 mètres plus au sud. Pour satisfaire leurs besoins en eau, ils auraient pu détourner le cours de cette rivière. Mais cela les aurait obligés à surmonter l'obstacle résultant de la différence d'altitude de 5 mètres entre le cours d'eau, situé à 85 mètres, et le monastère se trouvant, lui, à 90 mètres en son point le plus élevé. Ils firent le choix de recourir à trois sources jaillissant du versant nord du plateau de Craonne, qu'ils canalisèrent sur 800 mètres, profitant d'une pente favorable au transport de l'eau vers l'abbaye. Ils aménagèrent un étang réservoir dans l'angle sud-est de l'enclos monastique. Celui-ci était contenu par une digue en pierre taillée. La différence de niveau créée par ce moyen provoquait une chute d'eau. La force motrice ainsi obtenue actionnait la roue d'un moulin. Le collecteur principal traversait le site abbatial selon un axe est-ouest et franchissait l'enceinte à proximité de la porterie avant de rejoindre l'Ailette.

Outre la mise en évidence de ce réseau mis en place au XIII^e siècle, l'archéologie a permis la découverte de puits et de citernes assurant le stockage de l'eau. Le système d'adduction en usage à l'abbaye a manifestement connu plusieurs modifications et améliorations au fil des siècles suivants.

Mais la connaissance de ces transformations reste très partielle. Une chronologie précise de l'hydraulique de Vauclair ne peut être reconstituée à partir des seuls vestiges découverts et exploités lors des fouilles réalisées entre 1966 et 1988 ⁽¹⁾.

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