Vauclair I, l'église du XIIe siècle

Le dessin de la première abbatiale de Vauclair est aujourd'hui nettement visible grâce aux pierres des fondations qui affleurent au sol. Celles-ci révèlent l'emplacement de chacune des piles, ainsi que le tracé précis que suivent les murs périphériques de l'église. D'une longueur hors œuvre de 53 mètres, cette dernière mesure à hauteur de la nef 17,25 mètres de large hors œuvre, et au transept 25 mètres de large hors œuvre.

En considérant la date de début de sa construction, 1134, et sa forme au sol, Vauclair I peut être rattachée au groupe des édifices cisterciens bâtis en suivant le plan bernardin avec, pour caractéristiques principales : un chevet plat et un chœur de dimension réduite, conçu pour une liturgie sans fastes.

L'église primitive ayant été complètement arasée afin de laisser place à la seconde abbatiale, il apparaissait, de prime abord, difficile de déterminer l'élévation de sa nef et son mode de couverture. Pour y parvenir, les archéologues se sont concentrés sur les fondations. Elles étaient en parfait état de conservation, ils ont pu ainsi se livrer à une analyse poussée des supports et sont arrivés à une conclusion en forme de forte probabilité : compte tenu de l'importance de ses fondations, Vauclair I devait être couverte d'une voûte de pierre présentant des caractéristiques comparables à celles du dispositif de couverture de l'abbaye de Fontenay ⁽¹⁾.

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