La règle de Saint Benoît

Les moines « vivent ensemble, combattent au service de Dieu, guidés par une Règle et un abbé », stipule la Règle de Saint Benoît. Ce texte définit de manière très concrète la ligne de conduite spirituelle et l'organisation de la vie matérielle au sein du monastère, considéré comme une communauté autonome. La Règle affirme que tout est commun au sein du monastère. Elle partage le quotidien des moines entre prières, à huit moments dans la journée, lecture des textes sacrés (lectio divina) et travail manuel. Elle invite les frères à l'humilité, à la chasteté, au silence, à la piété, à la pauvreté, à l'amour mutuel et à l'obéissance. L'autorité est exercée par l'abbé, frère élu parmi les siens en vertu de sa sagesse. Celui qui prend les grandes décisions relatives à la vie de la communauté est considéré comme un serviteur plutôt qu'un maître. Le nouveau venu dans la communauté est d'abord novice avant de prononcer ses vœux d'obéissance, de stabilité et de conversion des mœurs, engagement qui lui permet de revêtir l'habit. La Règle prévoit que le frère renonce à ses biens lesquels sont distribués aux pauvres. Très concrète et pondérée, la Règle de Saint Benoît s'impose au IX^e siècle comme la « sainte Règle ».